Даже самый скрупулезно продуманный план, редко когда выдерживает столкновение с действительность. Прикусив губу, Ксай с горечью смотрела, как последний из ее универсальных боевых андроидов 'Тиссом-9US', оседает на пол от попадания из станкового рейлгана, который ниппомцы буквально на себе притащи в коридор... А начиналось все так хорошо! Она даже узнала где искать Кира!

Полтора месяца до указанных событий....

Как и ожидалось, выкупленный искин с эсминца Кира был полностью обнулен, и ее пришлось приложить существенные усилия для выяснения пути его попадания на 'кедаровскую' станцию. Поэтому в рамках сложившихся обстоятельств (поиск Кирилла и необходимость ремонта), Ксай постаралась максимально легализировать свое прибывание на станции, задекларировав себя как 'охотника за головами', поиздержавшегося и не имеющего сразу необходимого объема средств, для починки своего весьма специфичного корабля.

В итоге, выявленная цепочка указывала на некоего Шун-Юан-Ляо из семейства Цуан - члена клана мусорщиков и шахтеров, не гнушавшихся к тому же пиратством. Собирая о них информацию, мзина узнала многое - общая численность и боевой потенциал семейства, кто их союзники и враги, примерное место обитания. И что самое главное - оширианец регулярно привозил на продажу руду, приторговывая при этом найденными на разбитых или трофейных кораблях модулями и ценностями.

В любом случае, учитывая клановость и иерархическую закрытость Цуанов получить от них полную информацию о Кире было крайне затруднительно. Поэтому оптимальным был вариант захвата цуановского грузовика в 'нейтральном' космосе и 'приватного' разговора с Шун-Юан-Ляо... Для чего она оперативно наладила контакты, с теми, кто мог и самое главное - хотел разобраться с Цуанами. Оставалось только грамотно все организовать...

Следующим шагом стала установка следящего маячка на контейнер с товаром, которые оширианец закупил при третьем посещении станции. Правда при этом, она чуть было не попалась 'кедаровской' службе безопасности - последние, гарантировали безопасность и неприкосновенность любому, кто придерживался законов и норм Содружества, но только на станции и в переделах контролируемого ею объема пространства!

Сперва, она хотела сделать все опосредованно и через третьи руки, в лучших традициях СБ ... Используя свой дар эмпата, Ксай планировала 'подвязать' одного из 'кедаровских' техников установить маяк на пустые контейнеры, которые они передавали Цианам, в обмен на заполненные рудой. Подвыпивший в баре парень, был для этого идеальной кандидатурой, но после пары часов 'размягчающего и подготовительного' общения, когда Ксай уже 'ненавязчиво' хотела попросить его положить одну 'штучку' вот вон туда-то... она каким-то шестым чувством заподозрила подвох!!!

Спустя еще полчаса более пристального общения, на отвлеченные темы с целью проверки, в поведении парня проявилось куда большей трезвости и наигранности - ну как минимум в имеющемся состоянии подпития, он ни разу не предложил ее продолжить 'общение' в более тесной обстановке и в горизонтальной плоскости.... и это при ее то внешности! Были и другие странности, ее ментальные посылы не 'цеплялись'! Они проходили, но вот закрепить их ей не удавалось! А это значить, что у техника - ПРОСТОГО ТЕХНИКА - стояла ментальная блокировка!!

Оперативно свернув данную разработку, она затаилась. Казалось бы мелочь, но с этого момента она ощущала за собой скрытую слежку и наблюдение. Поэтому, решив не изобретать сложную многоходовку, Ксай пошла прямым, но как оказалось, от этого не менее действенным путем.

Промониторив закупки, осуществляемые Шун-Юан-Ляо при посещении станции, у Ксай получилась аналитическая выкладка, говорящая, что кроме обширного перечня рассходиков и небольшой части развлекательных товаров (последние, судя по всему Шун-Юан-Ляо покупал для себя), семейство активно приобретало оборудование для оснащения и вооружения стационарного космического объекта. Как говорится в старой пословице мзинов: 'Не надо было иметь тысячу когтей, чтобы хоть одним, но зацепить истину', чтобы понять, оширианцы оборудуют где-то свою базу.

Кроме того, из имеющейся информации следовало, что Шун-Юан-Ляо несколько раз пытался приобрести стационарную систему слежения за окружающим пространством, но не сходился в цене с продавцом. Вот на этом мзина и решила сыграть, тем более что среди модулей этой системы можно было очень хорошо спрятать шпионский маячок...

В итоге, было организованно небольшое шоу, в рамках которого, она сперва 'по ошибке' купила систему слежения, потом попыталась ее вернуть, но 'не сошлась' в цене с прежним владельцем, и как следствие продала Шун-Юан-Ляо по заниженной цене. Довольный оширианец улетел, увозя в одном из контейнеров маячок, встроенный в антенный модуль.

К этому времени, был окончен и ремонт ее корабля, на который 'чудесным' образом (аля - неожиданно пришла оплата за прошлое дело) появились недостающие кредиты. Как следствие вольный охотник за головами Ксай, сделав предварительно пару звонков 'заклятым друзьям' Цуанов, сразу же отправилась в путь 'по своим делам'.

Несколькими часами ранее...

Пеленг следящего маяка был устойчив, поэтому старенькие корабли Цуанов, она догнала на первом же промежуточном прыжке - древний грузовик-катамаран 'Ворисар-3/6' серьезно тормозил оширианцев. По прогнозу искина, нужную скорость для прыжка, корабли цуанов наберут через четыре с половиной часа. В качестве сопровождения, с грузовиком были два чуть более свежих средних крейсера арварский артиллерийский 'Аш Джахам-4/5' и амеронский ракетный 'Туват-6/6'.

Появление мзины, благодаря крутой по меркам Фронтира системе маскировки они не обнаружили. Спустя час, эта же система помогла корвету Ксай незаметно занять атакующую позицию с кормы грузовика, после чего ее оставалось только ждать.

В прочем ожидание долго не продлилось, спустя еще ровно сорок пять минут из гипера вышло три корабля, маркировка которых однозначно относила их к ниппомскому клану 'Якурза' - появились те, кому Ксай отводила основной ударной силы в своем плане.

Возглавлял ниппомскую эскадру старый арварский тяжелый крейсер 'Аш Шаркат-5/8', покрытый тяжелой многометровой броней и вооруженный шестью спаренными крупнокалиберными артиллерийскими пушками 'Хатул-2'. Завершало атакующие возможности гиганта звено из шести АКИ и пары десантно-абордажных ботов. Для защиты, вооружение корабля дополняли четыре средних ракетных установки, а в качестве орудий ПКО - двенадцать малых СВ-10. В свое время, за счет мощного вооружения, это был очень неплохой корабль поддержки второй линии в эскадренных боях или при обороне. В прочем, как все арварское, динамические характеристики и маневренность этого тяжеловеса, приравненного чуть ли не к линейному крейсеру, были хуже не куда - семь-восемь часов разгона для боевого корабля очень много...

Флагман ниппомцев сопровождали два одинаковых и достаточно современных легких оширианских крейсера 'Миодо-7/4'. За счет модульности, их вооружение было крайне вариативным и могло выбираться под необходимые задачи. В имеющейся комплектации крейсера были снаряжены лазерным и ракетным вооружением. Судя по всему, это были загонщики у более мощного, но медленного собрата, что впрочем они и доказали кинувшись в погоню за кораблями цуанов.

Баланс сил, был явно на стороне ниппомцев не взирая на их не очень удачный выход из гипера относительно цуанов - только через полтора часа 'Аш Шаркат-5/8' сможет на пределе дальности начать обстреливать 'Ворисар-3/6'. При этом, с вероятностью в сорок семь процентов последнему удастся уйти в гиппер, если не помешают загонщики...

Надо отдать должное оширианцы это тоже прекрасно понимали, поэтому смело, на грани отчаяния, двинулись навстречу 'загонщикам', в попытке отогнать и задержать их, до ухода грузовика в гипер, даже не взирая на опасность получить мощную плюху от 'Аш Шарката-5/8'.

На их беду, Ксай не планировала оставаться до конца сторонним наблюдателем... Поэтому, как только крейсера противников, сцепившись в схватке, удалились на приличное расстояние, она нанесла пусть булавочный, но судьбоносный удар по одному из двигателей грузовика, затормозив его еще как минимум на три часа.